以目前的强积金数字、政府的福利支出,加上有效投资,完全可以应付‘全民养老金’计划的费用。单以受到诟病的强积金行政管理费用一项,抽离的就已是一笔不小的金额。
施政报告未能在提高长者生果金上作出明确决定,促使社会掀起‘全民养老金’计划新一波讨论潮。从民意趋向看,‘全民养老金’计划获得越来越多的认同倾向,有团体不久前约见劳工及福利局局长张建宗时再次提出了这个问题。据事后反映,张建宗表示,政府将于下年初进一步跟进。虽然‘全民养老金’计划涉及的问题复杂,但因为牵涉到全体市民的切身利益,在社会上引起的讨论越来越广泛,支持度也不断升温,对这个问题重视与否,将成为立法会尊贵议员们及政府的一道严峻课题。
有关‘全民养老金’计划在这届立法会选举中的统计数字:90%地区直选候选人政纲支持这个议题,50%功能组别选举候选人支持这个议题,两者说明了不论直选还是循功能组别参选的候选人,都不约而同重视这个问题,把这个问题当作一项重要的争取选票的动力。虽然其中不无急于迎合市民心态的味道,但正因为迎合选民心态,才说明‘全民养老金’计划越来越受到市民重视。
要为退休做好准备
‘全民养老金’计划的再度热议,有三种直接的诱因:第一,人口老化问题已是一个冲击社会的大问题,65岁以上长者所占比例已经明显加码。如果这些长者无法在香港获得安稳的生活,势必影响社会的稳定,造成社会不安情绪加剧,即使参选者刻意为了讨好长者选民而提出这个问题,其中也无可避免地包含了自己的感受,体会到长者的今天就是自己的明天,这就是共识越来越广泛的原因和基础。‘争取全民养老金退休保障联席’组织曾分别访问了各党派大部分立法会议员(包括已自动当选的立法会议员),同时向约一千名十五岁以上的市民发出问卷,收回的结果显示,有高达88%候选人和80%受访市民都表示了支持‘全民养老金’计划,而那些当选的议员,更表示会把这个议题带进议事堂。可以相信,未来议事堂的争论中,‘全民养老金’计划这个话题将成为一项各党派共同的话题。或许政府一早看到了这样的形势,才有张建宗在会见团体的时候,表示政府会在下年度进一步跟进的积极表态。
第二,政府2000年推出强积金计划,理由是要为市民退休做好安排和准备。但是,强积金的作用既需经数十年时间积淀才能见到效益,也需看如何有效投资套取回报,才能获得最大的退休生活回报。换句话说,只有在年轻一代努力工作和理智选择投资之下,才可能在他们踏入退休年龄时令强积金发挥最大的保障生活作用。这就明显与香港目前的人口老化越趋严重的情况形成冲突,拿句通俗的话来形容:远水救不了近火。正因为情况越来越明显,才形成了市民的意识转变,看到了‘全民养老金’计划更妥当,更能令晚年生活获得切实的保障。
有效投资必可成事
第三,年轻一代特别是专业人士本来是抗拒‘全民养老金’计划的一股主力,但近年随着强积金不断出现弊端,金融海啸横扫全球而增加了他们对未来投资环境未必顺畅的忧虑,从而转变理解‘全民养老金’计划对他们的保障作用,看到了虽然在目前阶段计划对他们显示的是负面效果,长远而言则一样在退休的时候可以享受这种福利,而且也看到了计划一旦实施,自己的父母便成为最先和最直接受惠者,兼有一种‘十年树人、福荫社会’的荣誉感,从而造成了意识上的大转弯,改变以前对‘全民养老金’计划的反对态度而变为支持者。
‘争取全民养老金退休保障联席’组织干事表示,随着人口不断老化,但政府2000年才推行的强积金计划根本未能惠及因人口老化而急速增加的长者,令长者贫困问题更趋突出,因此希望政府尽快为全港所有六十五岁或以上长者提供每月三千元的生活保障,实行全民老来有依靠。
事实上,强积金经过了八年实施之后,出现一个最大弱点:不但效益需要长时间才能显示,而且对社会某一部分人永远起不了作用,像现时的长者、中年人士、家庭主妇、单亲家庭、残疾及失业人士,都无法受益。有专业人士计过这样一笔账,以目前的强积金数字、政府的福利支出,加上有效投资,完全可以应付‘全民养老金’计划的费用,单以受到诟病的强积金行政管理费用一项,抽离的就已是一笔不小的金额。
因势利导认真处理
张建宗在与团体会面的时候,聆听意见很有诚意,并承诺下年首季作进一步商讨,不失是一种可行的办法。如果能够从生果金做起,逐步加码之后,全面改为全民养老金并把金额提高到三千元,是一种循序渐进的好方法,值得支持。但问题是政府过往经常在碰到实际数字的时候‘缩沙’,像施政报告依然不愿意清晰地把生果金额提高到千元,并以加强资格审查作为挡箭牌。
在目前市民供强积金的意识已经稳定下来的有利情况下,已经为逐步推行‘全民养老金’计划创造了一种有利条件,只要在宣传上多下功夫,把问题的焦点放在‘享受只分先后、效果一样均衡’上,相信市民接受的程度会大幅提升。
如果第一步的评估工作及听取社会意见不做,那么,在目前香港为弱势社群提供的只有综援金这个泄洪口的狭窄情况下,加上有部分弱势社群不愿意生活在负面的综援标签下,以拾荒作为谋生之路,那么,随着人口老化问题日趋严重,香港的‘老无所养’负面形象也将更突出。这是政府必须三思的焦点。
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